Лёд в огне. Магия - Чаадаева Анна

— Навыки? Потенциал? — Эл в голос рассмеялась. Накопившееся напряжение внутри девушки давало о себе знать и искало выход. — Господин Даниэль, о чём Вы? Мою полезность удалось рассмотреть в двух секундах турнирного позора?

— Позволите?

Мужчина указал на перила балкона. Он спрашивает разрешения встать рядом? Девушка кивнула. Тот подошёл. Он молчал сперва, наблюдал за танцующими внизу. Затем, также молча, за краем ночного неба над куполом. Огни праздника то и дело бликовали на холодном стекле, мешая просмотру.

— Иногда следует сделать шаг назад, чтобы вырваться вперёд, — молвил Даниель и посмотрел на девушку. Его глаза, как и волосы, коричневые. Хоть они и скрывались за щитом из стекла, но смотрели внимательным, живым и умным взглядом. Ничего общего с цепкостью и пронзительностью взора магов. — Я бы не назвал твоё выступление поражением, ведь ситуацию совершенно иная. — “Интересно, какая же” — читалось в безмолвном выражении лица девушки. Даниэл с улыбкой отметил это и объяснил: — Пусть Натаниэля и называют гением ледяной стихии, но ум его проявляется далеко не в этом. Он и сейчас не ошибся с расстановкой сил. Неожиданно нагрянувшие гости из страны огня мало того, что приняли участие в турнире, так ещё остались с победой. Никто из отпрысков правящих семей не получил позорное публичное поражение ни от магов огня, ни от неизвестного мага из глубинки. Твои истинные способности остались скрыты от широкой общественности. Все в выигрыше.

Эл смотрела на человека недоумевающе. “А я?” — крутилось у неё на языке к окончанию речи советника.

— А тебе сегодня предложена хорошая должность при канцелярии с полным содержанием и возможностью остаться в столице. Как раз то, что и предлагают проявившим себя участникам. Разве это не выигрыш? Что скажешь?

Видя замешательство девушки, Даниэль протянул ей руку и пригласил прогуляться на свежем воздухе. Такие решения наспех не принимаются. В подтверждение намерений очки советника пустили десяток ярких солнечных зайчиков, точно подмигивали. Эл действительно была настолько поражена, что никакие слова не приходили на ум. Вот он, её билет в будущее. Она протянула человеку руку, забыв о спрятанном перстне. Тот вылетел и с глухим грохотом ударился о пол. Мужчина нагнулся, чтобы поднять. Но, разглядев, что за предмет обронила девушка, быстро выпрямился, нервно поджал губы, сорвал очки и нетерпеливо затёр их. Видимо, ему было известно, что это за колечко.

— Вы согласились? — Даниэль трясущимися руками вернул очки на глаза и тут же мертвой хваткой вцепился в руку Элоизы. — Кольцо — оно всё меняет! Ответьте, Вы согласились?!

— Вам плохо? Выйдем на свежий воздух? — Обеспокоилась Эл.

— Я должен знать! — Выдавил Даниэль. От силы его хвата острые края прорезали кожу.

Люди сильны. Эл с ним не совладать в одиночку. Она закрутила головой по сторонам в поисках кого-то, кто сможет помочь.

— Нат! Купол! — Крикнула во весь голос перед тем, как вниз полетела тысяча осколков.

Купол треснул. Человек в последнюю секунду успел спасти девушку от смертоносного стеклянного дождя. Он толкнул её к стене, вышибая из лёгких воздух, и накрыл собою. Части купола летели и звенели всюду, но как будто боялись коснуться спины советника. Даниэль намеревался вывести Эл в безопасное место. Но девушка вырвалась и побежала вниз. Ведь на каждом из осколков разрасталось спрятанное ранее магическое плетение. И оно погубит каждого, к кому прикоснётся.

Глава 13. Сильнейший маг страны туманов

Крики, взрывы и огонь. Сотрясались стены, крошились лестницы. Внизу развернулась настоящая бойня. Огромные ледяные глыбы вспарывали паркет и акульими плавниками кружили по залу. В противовес им огненные вихри один за другим взвивались в воздух. Что происходит? В глаза бросилась громада застывших обездвиженных тел под ледяным панцирем в самом центре. Это гости бала. Неужели мертвы? К горлу подступило содержимое желудка.

— Живы! — Знакомый низкий голос быстро отрезвил девушку. Натаниэль стоял на заснеженном торосе и создавал десятки, нет, сотни плетений единовременно.

От одного вида мага захватывало дух. Взъерошенные волосы, вперемешку со льдинками. Парящие лоскуты местами разодранной одежды. Напряженные руки, ноги. И сосредоточенные, горящие синим, глаза. Он казался божеством, сошедшим на землю. Настолько чарующее зрелище посреди развернувшегося хаоса. Эл не могла налюбоваться, а в душе от осознания, что с магом всё впорядке, расцвела нелепая радость.

— По бокам! — Скомандовал ей ледяной.

А по бокам горел огонь. Он опоясывал Натаниэля. Нет! Не может быть! Неужели царство огня напало? Над головой засвистело: из-за пламенной стены прилетело снежное плетение, которое Натаниэль тут же разорвал. Второе такое же не заставило себя ждать. Почему лёд, а не огонь? Значит, напали не чужаки, а свои? Эл присмотрелась к огненной баррикаде: за ней теснилась множество силуэтов. Они слились в единую черную тучу. Заполосил ливень атак. Натаниэль разрывался, его не хватало. Эл рьяно бросилась на помощь, принялась раскурочивать один узор врагов за другим. Десять, двадцать, тридцать. Удары летели без продыху. Простейшие, они сражали числом. Огонь вокруг оттеснял нападающих магов и сбивал из прицелы. А отрывавшиеся от него пламенные вихри давали секундную передышку.

— Где он? — Крикнула девушка при очередном проходя пламенного волчка, имея ввиду Зарию.

— Снаружи, — в этот момент стена полыхнула ярче и Натаниэль запустил вверх салют из ледяных стрел.

Что делать? Что делать? И дальше отбиваться от атак? Но так и вечности не хватит. Ждать пока те, другие, выдохнуться? Однако с каждой секундой обороты нападения лишь нарастали. Есть ли ещё способ?! Вдруг справа послышался сначала хруст, потом треск, а потом грохот. Боковая стена разлетелась. Из пробоины показались сотни новых голов под пыльным пологом. Пусть Натаниэль и гений, но ему не справится с армией в одиночку. А Зария? Если он был снаружи, то…

Что делать?! Руки затряслись. Пытаясь себя успокоить и хоть как-то отрезвить мысли, Эл сделала глубокий вдох. Лёд, гарь, пыль. Девушка закрыла глаза. Шум исчез, огонь исчез, всё исчезло. Эл слушала биение своего сердца. Вдох-выдох. Понемногу начало проявляться пустое, бесконечное пространство. Вдох-выдох. Эл спустилась в свою темницу. Яркий световой столб ударил сразу — это пульсар Натаниэля. Вдох-выдох. Вот они! Едва-едва различимые. Небольшие мерцающие точки, как светлячки в безлунную ночь. Нападающие. Сколько их? Десять сотен, двадцать, сорок! Больше, намного больше! Они то гасли, то зажигались. Пока Эл присматривалась, световой пульсар дрогнул, сбился со своего ритма, на секунду. А потом даже сквозь пелену тишины вокруг девушки пробился нечеловеческий рёв. Кто? Натаниэль? Маленькие мерцающие точки засветились в унисон. Не время медлить! Наспех Эл соткала из обрывков парящей всюду магии множество проводков. Они незамысловатыми узорами ледяных ловушек тянулись к нападающим, цеплялись к огонькам и порождали новые дорожки. Девушка крепко сжимала концы, пока враждеские маги, точно бусины нанизывались на её цепь. Эл не была уверена, сработает ли, действовала по наитию. Ей бы выждать ещё, чтобы поймать всех нападающих, но медлить нельзя. Девушка дёрнула, что было сил, сотни поводков на себя. Огни в одночасье померкли. Неужели удалось? Небывалая слабость тут же пленила тело. Эл выбралась из своей внутренней темницы, но и реальность ненадолго постелила её.

— Лоиза! — Последнее, что услышала Эл, перед тем как потерять сознание. Кажется, грохот атак стих.

Пол оказался слишком мягким и тёплым. Он окутывал, обнимал, шептал что-то нежное на ушко. Так и хотелось пролежать так миллионы лет. Но ровно до тех пор, пока тот настойчиво не захлестал обломками паркета по щекам.

“Лоиза!” “Лиз!” “Эл!” — кричали наперебой. Девушка приходила в себя. В глазах у неё троилось. Именно столько склоненных над собой фигур она увидела. Воздух корябал горло и лёгкие, пыль скрипела на зубах. Одна рука горела, а вторую точно сковали льдом.